开源一词最初是指开源软件（OSS）。开源软件是源代码可以任意获取的计算机软件，任何人都能查看、修改和分发他们认为合适的代码。开源软件依托同行评审和社区生产，皆以分散、协作的方式开发。开源软件由社区开发，而非单个作者或公司，因此通常成本更低、更灵活，寿命比专有软件更长。

开源已成为一种超越软件生产界限的运动和工作方式。开源运动旨在利用开源软件的价值和分散的生产模型，为其社区和行业的问题寻找新的解决方法。